Le bouleversant adieu de Van Aert à son équipier
Wout van Aert, bouleversé par la perte de son équipier lors de Paris-Roubaix, a publié lundi sur son site web un très beau billet d'adieu à la mémoire du jeune Michael Goolaerts qui a perdu la vie dimanche, apparemment victime d'un arrêt cardiaque en pleine course.
"Tous les résultats du printemps disparaissent après le décès de notre coéquipier Michael Goolaerts. C'est ainsi que je termine ma campagne sur route avec un arrière-goût très amer." Wout Van Aert, triple Champion du monde de cyclocross et leader de l'équipe est d'autant plus affecté par ces événements tragiques que Michael Goolaerts avait le même âge que lui et vient de la même région que lui. Dimanche, pendant que Van Aert bataillait avec les autres favoris à l'avant de la course, son jeune équipier luttait pour sa survie.
"Non, je n'ai jamais su ce qui se passait pendant la course. La direction de l'équipe a pris la décision de ne pas m'informer et je pense que c'était le bon choix. À ce moment-là, personne n'avait une vue claire sur l'état de Michael. L'espoir que tout se passerait bien est resté longtemps intact. Ce n'est qu'après la course que j'ai été informé de la situation," precise-t-il dans ce billet d'adieu.
Après l'arrivée, la soirée sera très longue et très triste pour toute la formation Véranda's Willems, soudée dans le malheur. "Les heures suivantes, je les ai passées avec les coéquipiers. D'abord dans le bus de l'équipe, puis à l'hôtel de l'équipe à Nazareth. Nous avons cherché du soutien ensemble, tout en continuant d'espérer un signal positif. Malheureusement, cela ne s'est pas produit. En fin de soirée, Michael a perdu la bataille. Une bataille qu'il ne pouvait apparemment pas gagner. 'L'Enfer du Nord mène au paradis' est le slogan de Paris-Roubaix. Je ne sais pas quoi penser de cela aujourd'hui," écrit Van Aert.
Wout Van Aert, qui terminait dimanche sa saison sur route, a évidemment complètement modifié son planning et annulé ses vacances. "J'ai perdu non seulement un super coéquipier, mais aussi un bon ami. Sarah et moi avons entre-temps décidé d'annuler notre voyage (...) de trois semaines le long de la côte ouest américaine. De toute façon, ça ne nous aurait pas plu. Et je ne veux manquer les funérailles de Michael sous aucun prétexte," explique-t-il dans cette lettre.
Le jeune champion belge conclut son message par un vibrant hommage à la mémoire de Michael Goolaerts : "Enfin, au nom de Sarah et de moi-même, j'aimerais souhaiter beaucoup de courage à tous ceux qui aiment Michael. Puis-je faire un appel ? S'il vous plaît, gardez le souvenir de Michael vivant ! Souvenez-vous de lui comme je le ferai : d'un type espiègle avec ce sourire éternel. Il restera toujours une source d'inspiration. Repose en paix là-haut, camarade !"
(LpR/Picture : Belga)
