Comment Louis Armstrong a travaillé pour la CIA - à son insu
Un nouveau documentaire détaille comment Louis Armstrong et d'autres musiciens ont servi de couvertures pour des opérations de la CIA en Afrique
En 1961, tout le monde connaissait Louis « Satchmo » Armstrong. Il était « l'ambassadeur du jazz », parcourant le monde en jouant sa musique de jazz "hot" pour de nouveaux publics enthousiastes. Les spectacles l’ont amené jusqu’en Russie et dans les États nouvellement fondés en Afrique.
Ce qu'il ne savait pas lui-même, c'est que ses spectacles étaient parfois utilisés par la CIA comme couverture pour des opérations de renseignement. Dans la région du Katanga, riche en minerais, cela a conduit à l'assassinat du jeune premier ministre du nouvel État indépendant du Congo, Patrice Lumumba.
La façon dont Armstrong et d'autres musiciens ont été manipulés par les autorités est décrite dans le puissant documentaire primé « Bande son pour un Coup d'État ».
« Ils nous ont donné l'indépendance sans pouvoir »
Deux forces étaient à l'œuvre. D'une part, la décolonisation conduisait à la création de nouveaux États en Afrique, dont le plus grand était le Congo. De l'autre côté de l'Atlantique, le mouvement des droits civiques conduit à l'émancipation des personnes de couleur, sous l'impulsion de musiciens qui observaient attentivement les événements en Afrique.
Dans le même temps, les anciennes puissances coloniales étaient terrifiées à l’idée que les Soviétiques ne transforment le continent en états communistes. Par un mélange de charme, de mercenariat et de corruption, les Etats-Unis et les pays européens ont manipulé les nouveaux États pour les garder de leur côté en utilisant, quand elles le pouvaient, des musiciens de jazz sans méfiance. « Ils nous ont donné l'indépendance sans pouvoir », comme l'a souligné un Congolais. L'enjeu au Congo était aussi les immenses richesses offertes par la région du Katanga, gérée par l'Union Minière de Belgique. Les gisements d'uranium intéressaient particulièrement les autorités américaines pour leur propre usage et pour éviter qu'ils ne tombent entre les mains des Soviétiques.
Ces pressions ont donné naissance à des dictateurs brutaux comme Mobutu au Congo (plus tard appelé Zaïre). Et même si des musiciens de jazz, dont Max Roach et Abbey Lincoln, ont pris d'assaut l'assemblée générale des Nations unies à New York pour protester contre ce qui se passait, il était trop tard. L'avenir de l'Afrique avait été écrit à huis clos.
« Bande son pour un Coup d'Etat » est actuellement à l'affiche en Belgique et le sera aux Pays-Bas en novembre. Les détails des activités de la CIA en Afrique à l'époque peuvent être trouvés dans le livre de Susan Williams « White Malice » (Hurst).
(Michael Leahy. Photo : Library of Congress Prints and Photographs Division, New York World-Telegram and the Sun Newspaper Photograph Collection)
