Nikki Lauda : "C'est une nouvelle sensationnelle!"
"C'est une nouvelle sensationnelle!" C'est en ces termes que Nikki Lauda a commenté le retour en Formule 1 de Michael Schumacher officialisé mardi à Stuttgart. Le légendaire pilote autrichien, lui-même ancien triple champion du monde, est même persuadé que l'Allemand fera belle figure au volant de sa nouvelle Mercedes, qu'il étrennera le 14 mars 2010 sur le circuit de Bahrein. "Les Vettel, Hamilton et Alonso vont sans doute se dire "nous allons montrer comment ça marche à ce vieux de la vieille", mais je crains qu'ils doivent faire attention. Quand on a su conduire comme Schumacher, on ne désapprend pas si vite", expliqua-t-il. Sebastian Vettel, justement, s'est réjoui de la décision de son compatriote tout en espérant qu'il puisse se montrer à la hauteur. "Il a ses raisons. J'espère que malgré son âge, il est suffisamment en forme pour pouvoir piloter", confia le jeune vice-champion du monde au sujet de son glorieux aîné. "Personne ne s'attendait vraiment à ça. Mais j'espère pour l'instant qu'il est en forme et qu'il n'a plus de problèmes avec son cou et sa gorge." Michael Schumacher fêtera en effet ses 41 ans le 3 janvier et des questions se posent dès lors logiquement sur ses capacités à rejouer les premiers rôles après trois ans d'absence. L'histoire de la F1, cela dit, recense deux champions du monde quadragénaires, à une époque toutefois lointaine. En 1957, Juan Manuel Fangio remportait son cinquième titre à 46 ans et en 1966, Jack Brabham son troisième à 40 ans. Le pilote le plus âgé à avoir remporté un Grand Prix est l'Italien Luigi Fagioli, à 53 ans, en 1951. L'Allemand percevra un salaire estimé à 7 millions d'euros pour sa peine... (S. P. H./Picture : photo news)
