Né un 19 juillet : Brian May, les doigts de fée de Queen

Il est toujours périlleux de s’attaquer à une légende vivante. Non que l'on veuille le moindre mal à Brian May, qui fête aujourd’hui son 77ème anniversaire. Mais par où commencer ?

Commençons donc par le début et rappelons d'emblée que son premier groupe, en 1967, portait le nom de Smile et comptait déjà en son sein Roger Taylor qui deviendra ensuite le batteur de Queen. Anecdote amusante, Thom Yorke et Johnny Greenwood, tous deux ex-Radiohead, ont choisi un nom presque identique pour leur nouveau projet en 2020 : The Smile. Aucune filiation ou hommage, le chanteur anglais s'étant inspiré d’un poème de Ted Hughes, comme il l'a récemment déclaré. Dont acte !

Brian May est le membre de Queen à la tête de la fortune la plus colossale. En 2023, ses avoirs personnels étaient estimés à environ 260 millions de dollars (un peu moins de 240 millions d’euros). Rien d'étonnant pour celui qui a composé la plupart des grands succès de Queen comme "We Will Rock You", "I Want It All", "Save Me", "Who Wants To Live Forever", "Tie Your Mother Down", ou encore "I’m Here". La multinationale Sony a récemment acquis les doits du catalogue de Queen pour une somme avoisinant 1 milliard d'euros. Les vieux jours de Brian May sont donc assurés !

Brian May trône régulièrement dans les classements des plus grands guitaristes, établis par le magazine américain "Rolling Stone". Il y côtoie d'autres musiciens aux doigts de fée comme Jimi Hendrix, Angus Young (AC/DC), Pete Townshend (The Who), David Gilmour (Pink Floyd) ou Jimmy Page (Led Zeppelin). Aux yeux de Brian May, ce dernier est d’ailleurs "one of the greatest brains of rock music" (pour reprendre ses mots). Mais May possède cependant une particularité supplémentaire puisqu’il joue la plupart du temps sur les Red Special, le petit nom qu’il donne aux guitares qu'il a construites de ses mains.

Depuis ses études à l’Imperial College de Londres en 1965, il cultive une autre passion : l'astrophysique. Le succès de Queen l’a évidemment empêché de présenter et de défendre sa thèse de doctorat avant 2007. On vous épargnera la description et l’intitulé de son travail. Sachez simplement que des expressions comme radial velocity ou absorption spectroscope font partie du vocabulaire utilisé.

Quittons-nous donc en nous promettant de ré-écouter quelques soli historiques signés Brian May : "Sheer Heart Attack" pour son côté hard rock en 1974 et "Bohemian Rhapsody" millésimé 1975 (à partir de 2 minutes 25).

Photo : Brian May avec Queen sur la scène de Forest-National à Bruxelles (Belgique) le 21 septembre 1984 (© Etienne Tordoir)