Né un 3 juin : Curtis Mayfield, légende trop méconnue de la soul

Né à Chicago (Illinois) aux Etats-Unis en 1942, ce grand monsieur nous a quitté en 1999, âgé de seulement 57 ans

La carrière de cet auteur-compositeur-interprète et multi-instrumentiste débute doucement en 1956 au sein des Roosters qui changent assez rapidement de nom pour devenir The Impressions. Entre doo-woop, soul et gospel, les premiers succès se profilent avec des titres comme "For Your Precious Love" qui évoque l’univers de Sam Cooke et aussi "People Get Ready", leur plus grand succès. L’engagement politique et social de Curtis Mayfield qui est devenu le chanteur et compositeur principal du groupe commence aussi à prendre forme. "We’re A Winner" devient ainsi l’hymne du mouvement Black Power et "Keep On Pushing" celui du Mouvement pour les Droits Civiques aux Etats-Unis.

Lorsqu’il entame une carrière solo en 1970, Curtis s’est déjà imposé comme une icône du mouvement de reconnaissance des minorités noires dans son pays, aux côtés notamment de Sly Stone et de James Brown.

Grâce l’album "Superfly" en 1972 (qui sert aussi de bande originale au film du même nom), le chanteur réussit une fois de plus à jumeler sens aigu de la mélodie et paroles engagées politiquement. Il s’attaque aussi au fléau de la drogue avec "No Thing On Me (Cocaine Song)". Les albums mémorables s’enchaînent alors : "Got To Find A Way" (1974), "There’s No Place Like America Today" (1975), "Someting To Believe In" (1980) ou "Honesty" (1982).

En 1977, "Never Say You Can’t Survive" s’avère prémonitoire d’un stupide accident en août 1990 à Brooklyn lorsqu’une partie des éclairages du concert s’écrase sur scène. Curtis Mayfield survivra mais, paralysé, on devra finalement l'amputer d'une jambe. Il ne pourra plus non plus jouer de guitare mais continuera jusqu'au bout à composer et écrire de nouveaux textes.