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Nous sommes le 26 février 1976 quand un certain Jean-Pierre Coopman, valeureux boxeur flandrien de 30 ans, écrit ce qui restera comme une des plus belles pages de l'histoire du sport belge. Il faut à l'époque pas mal de cran pour prendre son billet pour Porto Rico et y croiser le gant avec sa Majesté Mohammed Ali en personne. Jean-Pierre Coopman est alors le meilleur lourd européen et il a fini par être désigné challenger officiel du plus extraordinaire boxeur de tous les temps. Deux ans plus tôt, Ali a dominé le grand George Foreman et en 1975, il a disputé contre Joe Frazier le fameux "Thrilla in Manilla", des combats qui ont marqué toute une génération de passionnés de la boxe. Bref, "The Greatest" est loin d'être un retraité des rings. En 1976, c'est donc au tour d'un Belge aussi trapu que moustachu d'être présenté en victime plus ou moins consentante à Mohammed Ali. Pour découvrir les images du ring dressé au stade San Clemente de San Juan de Porto Rico, de nombreux Belges veilleront de longues heures, dans l'attente de la retransmission télévisée. En 14 minutes et 46 secondes, l'affaire sera pliée. Lors du cinquième round le clan de Coopman, saoûlé de coups, jette l'éponge avant le massacre. Mais malgré cette râclée mémorable, Jean-Pierre Coopman restera pour toujours le "Lion des Flandres", un des rares sportifs belges à avoir un jour fait la une du célèbre magazine américain "Sport Illustrated". Ce sale moment à passer lui rapportera quand même la coquette somme de 100.000 dollars, dix fois moins que son adversaire d'un soir! (LB avec DC/Picture: Belga)