Il n'y a plus que deux coureurs de l'équipe Lotto-Soudal sur ce Giro. Après l'abandon de Thomas De Gendt, le vétéran spécialiste des échappées au long cours, seuls Harm Vanhoucke et Stefano Oldani peuvent encore espérer aller au bout des trois semaines de courses pour la formation belge.

 

 

"Avec les larmes aux yeux et la douleur au genou, je dois dire au revoir au Giro", a regretté De Gendt (34 ans) sur Twitter. "Je n'ai pas pu courir à mon niveau normal au cours des deux dernières semaines et il n'y a pas eu d'amélioration. C'était la seule décision qui pouvait être prise en ce moment. Je suis désolé dabandonner mes deux coéquipiers." 

 

 

Alors que l'on a assisté depuis le début de ce Giro a une série d'abandons plus que discutables pour la morale sportive, dont celui de Caleb Ewan, membre de l'équipe Lotto, justement, mais aussi à celui de Tim Merlier (épuisé mais remportant le Tour du Limbourg 7 jours après son retrait !) ou de Giacomo Nizzolo (une étape et puis s'en va !), le renoncement de Thomas De Gendt n'est pas à classer dans la catégorie des abandons circonstanciels, qui témoignent d'un mépris certain pour les organisateurs, pour le public et pour les autres membres du peloton.

 

Il faudra d'ailleurs sans doute, un jour, interdire aux coureurs qui ont abandonné une épreuve, sous prétexte d'épuisement, de s'aligner frais comme des gardons quelques jours plus tard pour aller glaner d'autres bouquets. Mais c'est une autre histoire et revenons-en à notre baroudeur Thomas De Gendt, qui est lui un professionnel respecté par tout le peloton.

 

 

Il faut dire que son palmarès et ses états de service plaident en sa faveur. Depuis 2011, De Gendt a disputé 20 courses de 3 semaines et n'avait abandonné qu'une fois avant son retrait du Giro ce lundi. En 2019, il a même disputé et terminé les trois grands tours dans la même saison, un exploit réussi par une petite quarantaine de coureurs depuis 1935.

 

Voyons cela dans le détail : en huit participations au Tour de France depuis 2011, il n'a jamais abandonné, remportant au passage deux victoires d'étape sur la Grande Boucle, dont une au Chalet Reynard, à mi-pente du Mont Ventoux.

 

2011 : 63e

2013 : 96e

2015 : 67e

2016 : 40e, vainqueur de la 12e étape

2017 : 51e

2018 : 65e

2019 : 60e, vainqueur de la 8e étape

2020 : 52e

 

En cinq participations au Tour d'Italie depuis 2012, De Gendt aura donc été contraint à l'abandon pour la première fois sur cette édition 2021. Rappelons qu'il a fini sur le podium du Giro (3e) en 2012 après avoir remporté l'étape-reine avec l'escalade du Mortirolo et du Stelvio.

 

2012 : 3e, vainqueur de la 20e étape

2014 : 65e

2019 : 51e

2020 : 41e, vainqueur du prix de la combativité

2021 : abandon (16e étape)

 

En sept participations à la Vuelta depuis 2012, il n'a quitté la course qu'une fois (2015), et a été exclu de l'épreuve de façon très discutable en 2013. Il compte une victoire d'étape sur le Tour d'Espagne, dont il a ramené le maillot de meilleur grimpeur en 2018.

 

2012 : 62e

2013 : exclu pour "remorquage" (10e étape)

2015 : abandon (14e étape)

2016 : 65e

2017 : 57e, vainqueur de la 19e étape

2018 : 67e, vainqueur du classement de la montagne

2019 : 56e

 

Tous les amateurs de cyclisme reconnaissent les qualités athlétiques et la force de caractère de Thomas De Gendt, auxquels il faut ajouter un panache exceptionnel. Nul doute que c'est la mort dans l'âme qu'il aura quitté ce Giro

 

(LB/Picture : Photo News)